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“科琳要忙农场，伊丽莎白要照顾帕特里克，艾米丽和贝拉还小，干不了太多的活儿，我这一走，家里就彻底没人了，倒不如请霍尔太太来帮忙。
“她在家闲着也是闲着，咱们完全可以聘请她。
我现在周薪有二十先令，爸爸有三十先令，我拿五先令，爸爸拿五先令，让霍尔太太帮我们简单做做饭和打扫卫生什么的，科琳、艾米丽和贝拉也能轻松些。”
乡村不比城镇，十先令请个帮佣已经是非常丰厚的报酬了。
这话入情入理，科琳、艾米丽和贝拉都十分高兴，连玛利亚太太也很满意这样的安排。
由俭入奢易，由奢入俭难，威尔逊先生其实也很放不下安珀的厨艺，但鱼和熊掌不可兼得。
“罢了。”
威尔逊先生索性道：“霍尔太太的工资由我来出，你的钱好好存着，家里还不缺你那点。”
安珀强压下唇角的笑意，心中却早已欢呼雀跃。
请帮佣的主意也是她一早就想好的——若真把家务重担全撂给科琳和两个幼妹，她即便赚了钱，心里也难安。
本已做好大出血的打算，如今威尔逊先生主动揽下这笔开支，简直是意外之喜。
安珀用假装喝汤来掩住脸上的狡黠，脑子里却想起帕特里克那场奢华的洗礼。
既然爸爸舍得给弟弟一掷千金，那家里的其他人为何就不能享受一下金钱带来的便利呢？
伊丽莎白就这么目瞪口呆地看着这个素来沉默寡言的妹妹，仅用了一顿饭钱的时间，就把固执的一家之主给说服了。
怎么当初她要一条礼服就那么费劲呢？
*
直到这套班子正式实行起来，安珀才知道自己能有多轻松。
每日早七晚八的规律作息，回家就能看见铜盆里温热的洗漱水，厨房小桌上还摆着特意留的宵夜，被窝里也有科琳提前泡好的汤婆子。
威尔逊家的所有女性都觉得安珀是家里的大功臣，得好好伺候着。
霍尔太太更是把安珀视作贵人。
毕竟，如果不是安珀的提议，就凭她一个家庭主妇，能赚到一个先令都很不容易了。
一周、两周……很快一个月就过去了，安珀的小饼干盒也被硬币装得满满当当。
格雷小姐离开前，恨不得把安珀揣兜里带回利物浦，可惜终未如愿。
*
复活节前夕，赫伯庄园再度忙得不可开交。
是的，赫伯夫人又要举办舞会了，之前那场的成果显然是失败的。
凭借最近出色的表现，安珀被委以重任，负责整个舞会的菜品。
赫伯夫人甚至许诺，舞会结束以后每个仆人能拿到一镑奖金。
安珀像枚不知疲倦的陀螺，在厨房蒸腾的热气与宴会厅摇晃的烛影间穿梭，忙得连回家的时间都没有了。
但只要一想到丰厚的奖金和报酬，她就有使不完的力气。
直到某个暴雨倾盆的深夜，伊丽莎白浑身湿透地撞开庄园后门。
“帕特里克……他烧得很厉害……安珀，你说我该怎么办……”
雨水顺着她凌乱的发丝往下淌，伊丽莎白嘴唇颤抖，几乎说不出完整句子，就哭得泣不成声了。
自帕特里克出生起，就属伊丽莎白照顾最多，比起姐姐，她承担得更多的是一个母亲的责任。
她曾经以为自己很恨这个孩子，可当真的有失去他的可能时，她才知道，自己原来很爱这个小生命。
新生儿发烧可大可小，严重的话会导致肺炎。
安珀不知道这个时代有没有抗生素，医学对她来说完全是知识盲区。
一切都充满了未知与绝望。
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