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然而，吸引白洛斥候注意力的，並非他们的贫瘠，而是在营地中央，那几具被啃食得只剩下骨架的、巨大沙虫的户体。
“那是—”
就在这时，营地里的沙尔特人也发现了他们。
一阵骚动过后，十几名手持石矛的沙尔特战士冲了出来，摆出了防御的姿態。
但他们的眼神中，更多的却是疲惫和警惕，而非敌意。
白洛斥候的队长，一名经验丰富的老兵翻身下驼高举双手，示意自己没有武器。
他从行囊中取出一个水袋和一块用油布包裹的麦饼，向前走了几步放在了沙地上。
这是民族之间，最简单也最真诚的善意表达。
沙尔特人显然看懂了这个手势。
为首的一名战士犹豫了片刻，也放下了手中的石矛。
他走到那块麦饼前，没有立刻拿起，而是先用一种古老的礼节，用手指蘸了点沙土，在胸前画了一个符號，然后才小心翼翼地將麦饼开，分给了身后的同伴。
仅仅是一块普通的麦饼，却让那些久经飢饿的战士们，眼中泛起了泪光。
接下来的交流，虽然语言不通，却异常顺利。
白洛斥候们得知，沙尔特城邦確实是一个驍勇善战的军事文明，他们的战土以猎杀沙漠巨虫为荣。
然而他们在上一个匹配的时期不得不面临长达数年的天灾一一一场覆盖了整个沙漠的、无休无止的超级沙尘暴。
他们与天灾搏斗了多年，虽然最终倖存了下来，但也付出了惨重的代价。
牲畜死伤殆尽，为数不多的绿洲也被风沙掩埋，整个文明都处在崩溃的边缘。
“食物—我们需要食物。”
沙尔特的领队，用最简单的肢体语言，表达著他们最迫切的需求。
这个情报被火速送回了白洛主城，议事厅內，將领们对此之以鼻。
“一群连饭都吃不饱的野人，也配称军事城邦？”
“首领，不如我们直接出兵，將他们彻底征服，把他们的人口和土地都变成我们的！”
然而，鱼却从这份情报中，看到了另一种可能。
他否决了將领们的主战提议，反而看向了法比安。
“法比安，你觉得，一支飢饿的、但战斗力强悍的军队，最大的价值是什么？”
法比安瞬间领会了鱼的意图，眼中闪过一丝精明的光芒：“首领，您的意思是僱佣兵？”
“没错。”
鱼点了点头，“我们现在不缺土地，也不缺劳动力。
我们缺的，是一把锋利的、能为我们处理一些『脏活”
，而又不必让我们亲自动手的刀。”
“我们的文明正在高速发展，无论是主城还是海外殖民地，都需要稳定的环境。
我们不可能为了清剿一些流窜的海盗或者不服管教的土著部落，就轻易动用我们的主力军团。”
“而这些沙尔特人，他们驍勇善战，熟悉恶劣环境，又急需食物。
只要我们给他们足够的粮食和武器，他们就会成为我们最忠诚、也最廉价的打手。”
这个大胆的设想，让在场的所有人都眼前一亮。
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