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永宁侯府内宅经林微熹一番雷厉风行的整顿,表面看去,已是波平浪静,秩序井然。
然林微熹深知,这平静之下,暗流从未止息。
王氏虽禁足佛堂,其多年经营的势力盘根错节,绝非一朝一夕所能根除,且外部尚有虎狼环伺。
她不能有丝毫懈怠。
在将府内日常庶务理清、确立新规后,林微熹将目光投向了侯府名下的各处田庄、店铺。
这些才是侯府真正的经济命脉,也是王氏及其党羽多年来蚕食鲸吞的重灾区。
尤其是几处位置优越、产出丰厚的田庄,连年账目不清,庄头换了几任,却始终报称收成不佳,其中必有蹊跷。
她决定亲自巡查,首选的便是京郊最大、也是账目最为混乱的“上河庄”
。
此庄庄头姓刁,是王氏一个远房表亲,在庄子上经营了近十年,俨然成了土皇帝。
消息传出,府中众人反应各异。
太夫人只嘱咐了一句“路上小心”
,林弘远不置可否,而一些原本稍有安分的王氏旧人,则又蠢蠢欲动起来,私下传递着看好戏的眼神。
那刁庄头在京郊根基深厚,可不是府里几个管事那么好拿捏的。
林微熹只带了吴妈妈、小蝉并四名靖王拨给她的、扮作普通护卫的暗卫,轻车简从,并未大张旗鼓。
马车行了一日,抵达上河庄时已是傍晚。
但见庄田广阔,沟渠却有些淤塞,田间劳作的多是些面带菜色的老弱妇孺,见到车马,皆远远避开,眼神惶恐。
庄院倒是修得齐整,高墙大院,比之寻常乡绅宅邸不遑多让。
刁庄头早已得了信,带着几个膀大腰圆、面露凶光的庄丁在庄院门口“迎接”
。
他约莫四十多岁,面色黝黑,一双三角眼精光闪烁,穿着绸缎褂子,不像庄户人,倒像个土财主。
“小的刁德,恭迎大小姐!”
刁庄头嘴上恭敬,身子却只微微躬了躬,目光不着痕迹地扫过林微熹和她身后寥寥数人,眼底闪过一丝不易察觉的轻视。
一个深闺小姐,带了几个老妈子丫头和护卫,就想来查他的庄子?
林微熹将他那点心思看得分明,却不动声色,只淡淡道:“有劳刁庄头。
一路行来,见庄田广阔,只是这沟渠似有淤塞,佃户面有菜色,不知是何缘故?”
刁庄头心里咯噔一下,没想到这大小姐一眼就看出了关窍,连忙堆起苦脸:“回大小姐,您是不知道啊!
这两年天时不正,不是旱就是涝,收成实在不好!
佃户们交不上租子,小的也是没法子,还得倒贴钱粮维持庄子运转,实在是艰难啊!”
他一边说,一边暗中给身后庄丁使了个眼色。
立时便有几个庄丁跟着附和,七嘴八舌地诉起苦来,什么虫灾、粮价、官府摊派,听起来这上河庄已是岌岌可危,全仗着刁庄头勉力支撑。
吴妈妈在一旁听得眉头紧皱,小蝉更是气得小脸鼓鼓。
林微熹却只是静静地听着,目光平静地扫过那些叫苦连天的庄丁,又望向远处那些瑟缩的佃户,心中冷笑。
这套说辞,与她查到的账目以及暗影事先搜集的信息如出一辙。
“既然庄子上如此艰难,”
待他们诉苦稍歇,林微熹才缓缓开口,语气听不出喜怒,“那更要好好查查账目,看看问题究竟出在何处,也好想法子应对。
刁庄头,将庄上近五年的账册,以及所有佃户的名录、租契,一并取来与我过目。”
刁庄头脸色微变,支吾道:“大小姐,账册繁多杂乱,恐污了您的眼。
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