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莫里斯家族覆灭的消息，像一股无声却刺骨的寒流，席卷了拉文克劳城堡的每一个角落。
昔日那种沉浸在学术探究中的、近乎超然的宁静氛围被彻底打破，取而代之的是一种悬浮在空气中的、紧绷的警惕。
走廊里往来仆役的脚步变得更加轻捷匆忙，他们低声交谈时眼神会不自觉地瞥向四周，仿佛担心隔墙有耳。
家族护卫的数量明显增加了，他们不再仅仅象征性地站在岗哨上，而是组成了规律的小队，沿着城堡围墙和关键通道进行不间断的巡逻，金属靴底踏在石板上发出的清脆声响，在清晨和黄昏格外清晰，成为一种无声的宣告。
连空气中那股熟悉的、混合着书卷、木蜡和魔法熏香的味道，似乎也掺杂进了金属摩擦后的冷冽气息和皮具保养油的味道。
海莲娜敏锐地感受着这一切变化。
她银灰色的眼眸时常若有所思地掠过那些行色匆匆的身影，掠过窗户上新近加固的、几乎看不见的魔法符文闪烁的微光。
她知道那封血腥信件的内容，知道“绯红的利刃”
，知道那个拥有红发、与她记忆中教父形象可能重叠的、教廷最年轻的刽子手。
这些认知像一块块沉重的冰，堆积在她的心头，让她十岁孩童的生活，蒙上了一层与年龄不符的阴郁和焦虑。
她不能再像以前那样，仅仅满足于扮演一个“早慧”
的学生，被动地接受庇护，等待未知的风暴降临。
她需要知道更多，需要理解正在发生什么，以及……可能会发生什么。
那种源自千年灵魂深处的不安和一种想要抓住命运轨迹的迫切感，驱使着她做出一个大胆的决定。
几天后的一个下午，天色阴沉，铅灰色的云层低低压着城堡的尖顶，预示着又一场秋雨。
海莲娜没有去启蒙书房，也没有去图书馆。
她换上了一件颜色更沉稳的深蓝色细羊毛长裙，仔细地将黑色的长发梳理整齐，然后，她走向了位于城堡主塔楼东翼的、埃利奥特长老的书房。
这位以智慧和稳重著称的长老，是家族事务的主要管理者之一，也是目前最有可能向她透露一些信息的人选。
她需要一个理由，一个足够有说服力、不至于引起怀疑，又能表达她诉求的理由。
埃利奥特长老的书房门外，站着两名神情肃穆的护卫。
他们认出了海莲娜，微微躬身行礼，但眼神中带着询问。
海莲娜深吸了一口气，努力让自己的心跳平复下来，尽量用平稳的语调说道：“我有事想请教埃利奥特长老，关于……关于古代防护魔法阵的一些历史演变问题，这关系到我对当前魔文课程的理解。”
她刻意选择了一个与当前局势隐约相关，但又属于她学习范畴内的话题。
护卫进去通报后，很快便出来，为她打开了厚重的橡木门。
书房内的景象与城堡其他地方的紧张氛围截然不同，这里仿佛是一个被时光遗忘的宁静港湾。
房间宽敞而略显拥挤，四壁都被顶天立地的深色胡桃木书架占据，书架上塞满了各种皮质封面、书脊烫金或磨损严重的书籍和卷轴，空气中弥漫着一种陈年纸张、干燥墨水、优质烟丝以及一种用于保养皮革书封的、带着淡淡甜味的蜡油混合在一起的、深沉而令人心安的气息。
壁炉里跳跃着温暖的火焰，驱散了室外的阴冷，火光在光滑的木质地板上投下摇曳的光斑。
埃利奥特爵士坐在一张宽大厚重的书桌后面，书桌上堆满了摊开的文件、地图和一些奇异的、像是星盘或测量仪器的黄铜物件。
他本人看起来约莫五十多岁，实际年龄可能更大，头发是那种夹杂着银丝的深褐色，梳理得整整齐齐。
他有一张饱经风霜却依旧轮廓分明的脸庞，额头宽阔，鼻梁高挺，嘴角两旁有着两道深刻的法令纹，显示出他惯于深思和缄默。
他穿着一身舒适的深棕色天鹅绒家居袍，而非正式的长老礼服，但依旧显得一丝不苟。
此刻，他正戴着一副金丝边的夹鼻眼镜，就着桌上一盏散发着柔和白光的魔法台灯，阅读着一份文件。
听到海莲娜进来的脚步声，他缓缓抬起头，那双深陷的、颜色如同古老橡树树皮般的棕褐色眼眸，透过镜片望向她，目光锐利而冷静，带着长期处理复杂事务积淀下来的审慎。
“海莲娜小姐，”
他的声音低沉而温和，带着一丝不易察觉的沙哑，像秋风吹过干枯的树叶，“听说你在魔法阵历史上遇到了困惑？”
他做了一个请坐的手势，指向书桌对面一张覆盖着柔软深红色天鹅绒坐垫的高背扶手椅。
海莲娜依言坐下，双手规规矩矩地放在并拢的膝盖上，感受到身下天鹅绒布料柔软而微凉的触感。
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