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让她穿着勒死人的礼服长裙，踩着能崴断脚踝的高跟舞鞋，在一群心思各异的贵族中间假笑、寒暄、还要可能和泰伦斯·贝勒跳舞？梅林的胡子啊！
这比面对一打暴躁的炸尾螺还要可怕！
然而，更让她头皮发麻的暗示，很快就在家族内部一些年长女眷的窃窃私语和意味深长的目光中流传开来。
罗伊纳是拉文克劳的族长，身份尊贵，且性格强势，专注于家族事务和魔法研究，从未流露出任何联姻的意向。
更重要的是，她是族长，理论上，在婚姻中应处于主导地位，让一位族长“下嫁”
或随夫姓，在这个古老而注重传统的圈子里，是极其罕见且容易引发非议的。
相比之下，海莲娜，家族的次女，年轻，刚刚经历了“磨难”
（在她们口中这甚至成了一种增加怜爱感的筹码），性格看起来……嗯，至少表面上还算温顺（这绝对是最大的误解！
）。
她似乎是拉文克劳家族与斯莱特林家族进行更紧密联结的、一个“更稳妥”
的选择。
“听说斯莱特林家族内部通婚多年，血统极其纯粹，但萨拉查阁下本人似乎……并未有明确的婚约对象。”
一位姨妈在“顺便”
来看望海莲娜时，状似无意地提起，眼神在她身上逡巡，像是在评估一件待价而沽的古董。
“贝勒先生虽然是附庸，但深得萨拉查阁下信任，本身血脉也古老，若是……”
另一位表姐在帮她挑选舞会礼服时，拿着一条墨绿色的发带在她头上比划，意有所指。
海莲娜感觉自己的胃都抽搐了起来。
联姻？！
和萨拉查·斯莱特林？！
或者哪怕是和泰伦斯·贝勒？！
光是想想，她就觉得周围的空气都变得粘稠而令人窒息。
她知道家族联姻是常态，尤其是在这种寻求稳固联盟的时期。
但她从未想过，这团政治的火焰会这么快就烧到自己身上。
她注意到，萨拉查·斯莱特林显然也洞悉了长老们的这份“用意”
。
在接下来的公共场合，他对待海莲娜的态度，发生了一种极其微妙的变化。
他依旧冷淡，依旧惜字如金，但在偶尔投向她的目光中，少了几分之前纯粹的、看待一个“合作家族次女”
的审视和平易近人，如果他有的话，多了一丝几不可察的……评估？或者说，是一种了然于心的、冷静的衡量。
他会在与她擦肩而过时，极其轻微地颔首，幅度比对待其他人略大一丝丝。
会在讨论某个魔法议题时，如果海莲娜（被迫）在场，他会将话题引向一个她恰好最近在母亲笔记上看到过的、相对冷门的方向，然后沉默地观察她的反应。
他甚至在一次晚餐前，当海莲娜因为思考戈德里克的事情有些走神，差点被自己过长的裙摆绊倒时，离她最近的萨拉查，手臂几不可察地动了一下，似乎本能地想伸手，但又立刻克制住，恢复了绝对的静止，只有那双黑色的眼眸，在她稳住身形后，极快地掠过一丝难以解读的幽光。
这种被当成潜在联姻对象观察和评估的感觉，让海莲娜浑身不自在。
她和萨拉查之间，弥漫开一种诡异的、心照不宣的尴尬气氛。
他知道她知道长老们的意图，她也知道他知道她知道。
两人都在这种无形的压力下，维持着表面上的平静，但每一次视线接触，都仿佛有冰冷的蜘蛛网拂过皮肤。
舞会的筹备紧锣密鼓地进行着。
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