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高濑舟
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高濑舟乃一种小船,往来于京都高濑川上。
德川时代[1],京都的罪犯一旦给判处流刑,发配到远方小岛之前,便将其亲属叫到大牢,允许他们在牢里告别,然后把犯人解至高濑舟,押送去大阪。
监押人犯的,是京都府衙属下的解差。
按惯例,这个解差有权放一个罪犯亲属上船,陪到大阪,无须禀报上头,所谓眼开眼闭,算是一种宽大通融之举。
当时,发配到远方小岛的犯人,当然都身犯重罪,但是,因偷盗而杀人放火的凶恶之徒却为数不多,多半是无意中误犯重罪的人。
举个最常见的例子,当初本想双双情死,女的给杀死了,男的倒活了下来。
这种案例,便属此类。
高濑舟载着这类人犯,在暮钟声里徐徐起航,离开京都两岸黑黝黝的人家,向东驶去,顺流而下,驶出加茂川。
在船上,犯人和亲眷常彻夜长谈,千篇一律,净是些追悔莫及的唠叨。
解差在旁听着,罪犯和亲眷的悲惨遭遇,也就得知其详了。
这些遭遇,是大老爷在堂上问口供,抑或吏员在衙门里看供状,做梦也想不到的。
当解差的,脾气各不相同。
这种时候,心硬的解差,听了讨厌,想捂起耳朵来;也有的解差,能够设身处地,替别人悲哀,虽然职务在身,不便表露出来,却也偷偷跟着难过;尤其是心肠软的解差,押解途中遭遇凄惨的犯人及其亲属时,甚至禁不住会掉下泪来。
因此,上高濑舟押送人犯,成了一桩不愉快的差事,府衙里的解差谁都腻味。
那是什么时候的事呢?也许是宽政年间[2],发生在白河乐翁侯掌权时期吧。
春日黄昏,智恩院的樱花随着暮钟声纷纷飘零,一个从未有过、十分稀奇的犯人给押上了高濑舟。
他名叫喜助,三十来岁,是个居无定所的流浪汉。
本也没有亲眷可叫到牢里,所以是孤零零一个人上的船。
奉命押送一起上船的,是解差羽田庄兵卫,只听说喜助是个谋杀亲弟的罪犯。
从牢里把他带到码头的路上,看他清瘦而苍白的面容,觉得这人老实本分,拿自己当官老爷般敬重,遇事也不顶撞,而且,丝毫没有罪犯中常见的那种故作温顺、阿谀取媚之态。
庄兵卫觉得奇怪。
上船之后,职责攸关,固然要监视喜助,同时还时刻打量他的一举一动。
那一夜,傍晚时分,风停了。
漫天的纤云,遮得月影朦胧。
初夏的温煦,仿佛化成雾霭,从两岸与河床的泥土中升腾起来。
小船离开下京一带,驶过加茂川,周遭一片寂静,但闻船头水声,溅溅淙淙。
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