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序言年纪最大的独立战争遗孀
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在19世纪50年代早期的日子里,当人们走过白宫附近H大街的那一片房子的时候,几乎没有人会想到那位坐在窗边收拾花草的老寡妇,是最后一位尚健在的与美国早年建国的光辉岁月有所瓜葛的人。
就是在五十年前,在新泽西州威霍肯镇的一块可以俯瞰哈得孙河的隐蔽的岩壁上,当时的美利坚合众国副总统小亚伦·伯尔(AaronBurrJr.)向她的丈夫,亚历山大·汉密尔顿(Alexaon)射出了致命的一枪,用卑鄙的手段除掉了这个在他看来是自己前程最大障碍的人。
当时汉密尔顿才49岁。
这位妻子从此被迫独自一人含辛茹苦地抚养七个儿女,比她的丈夫整整多活了半个世纪,几乎挨到了南北战争的前夜。
对这个中年丧夫的寡妇来说,真不知道命运对她到底是仁慈还是残酷。
伊丽莎白·斯凯勒·汉密尔顿(ElizabethSchuylerHamilton,又被称为艾丽萨·汉密尔顿)虽已眼盲耳聋,但直到去世时依然保持着高贵与典雅的气度。
这个坚忍的女人从未自怨自艾过。
她那温和的性格、乐观的精神、虔诚的宗教信仰以及荷兰人特有的坚韧,支撑着她独自面对异乎寻常的不幸命运。
甚至在她90岁的时候,这个坚强的女人在做祷告的时候依旧十分虔诚地双膝跪地。
她身上裹着披肩,头戴一顶反映着那个时代美国人俭朴生活的镶着白色花边的帽子,衣领浆得硬硬的,穿一件黑色的斜纹布外套,这种外套是寡妇们在社交场合的典型装束。
她那曾经让乔治·华盛顿将军(GeeWashington)属下一位年轻军官一往情深的双眸,在一副金边眼镜后面闪烁着睿智的光芒,表现出了不屈不挠的精神,讲述着一段拒绝向过去屈服的记忆。
在这栋艾丽萨·汉密尔顿夫人和她的女儿合住的房子的前厅里,充满着对她来说已经远去的婚姻生活的回忆。
当有客人来访的时候,这位身材矮小却腰杆笔直的白发老人就会拄着拐杖,艰难地从那镶着由她亲自设计的花边的黑色沙发上站起来,带着客人回顾这段历史。
首先映入客人眼帘的是一幅出自吉尔伯特·斯图亚特(GilbertStuart)之手的华盛顿画像。
接着,艾丽萨会自豪地带着客人欣赏一个被精心放置在客厅中央桌子下的银制葡萄酒冰桶。
这个葡萄酒冰桶是乔治·华盛顿送给艾丽萨的礼物。
对于艾丽萨来说,这件珍贵的礼物有着特殊的含义。
在她的丈夫被人陷害,卷进美国历史上第一起性丑闻的时候,华盛顿用这件礼物暗示了他的立场。
接下来,艾丽萨会让客人欣赏一尊古典主义风格的大理石半身像。
这座雕像是意大利雕塑家朱塞佩·塞拉其(GiuseppeCeracchi)在汉密尔顿政治生涯的顶点——担任美国首任财政部长时雕刻完成的。
汉密尔顿被雕塑家描绘成了一位肩披宽袍的高贵的古罗马参议员。
雕像中的他神采奕奕,眉宇间闪烁着睿智的光芒,淡淡的微笑照亮了整个脸庞。
这正是艾丽萨心中的那个汉密尔顿的形象:热情洋溢、充满希望、永远年轻。
“我永远也不会忘记那尊半身像。”
一位年轻的访客回忆道,“因为那位老夫人在带着我们参观她的房子时,总是会在那半身像前停下脚步,拄着她的拐杖,凝视着,凝视着,就好像她永远也看不够一样。”
艾丽萨会让少数的客人看那些对她来说异常珍贵的、她丈夫留下的手稿:汉密尔顿早年所写的赞美诗,汉密尔顿在圣·克罗伊岛度过的那段穷困潦倒的少年时代时所写的一些信件……在她提到汉密尔顿的时候,她就经常会变得很忧郁,流露出马上想和“她的汉密尔顿”
重新团聚的神态。
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