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那天晚上,我心满意足,感觉自己一天的工作非常顺利,于是和那位朋友一起用餐。
同时在座的还有一对记者夫妇,他们聪明伶俐,头脑冷静。
这几位都非常健谈,我只要认真听着就好。
他们都认为,达拉第不会在任很长时间,但是一谈到谁可以接替他,几个人的意见却很不一致。
在他们看来,达拉第优柔寡断,一旦出现了什么紧急情况,他总会犹豫不决,竟然指望着事情自己变好,而不想着自己着手干预。
我还了解到,当时的总司令甘末林[1]善于玩政治,而不善于指挥作战,他之所以能够保住位置,主要是因为他与达拉第私人关系不错,两个人共同摧毁了几次手下军官发动的想要逼他下台的图谋。
还有,军队和老百姓都对乔治将军充满信心,他是甘末林手下的参谋长,但两个人经常闹矛盾,几乎不说话。
在他们侃侃而谈的间隙,我不失时机地提出了自己的问题:法国如何看待英国为战争所做的准备?法国人民和军队与英国远征军(theB.E.F.)[2]的关系怎样?在回英国之前,我不断重复这些问题,得到的答案基本上雷同。
我会把调查结果写进一份私人报告中。
他们的回答给我留下的印象是,法国人普遍对英国军队的表现十分不满,法国人认为,英国盟友所表现出的热情基本上是政策需要,而非出自真心,他们对英国人的反复无常表示震惊。
英国士兵喜欢在他们穿越法国的火车车厢上随意写一些俏皮话,而法国人觉得这样的做法很傻;而且英国军人行军时喜欢边走边唱,这种乐观向上的幽默感也为法国人所不齿,尽管这其中带着一些醋意。
英国士兵玩儿起来也是精力无限,这也让法国人难以忍受。
大多数法国人都觉得英国人玩儿的各种游戏极其幼稚,当然那些受到过盎格鲁-撒克逊影响的人们除外。
而且,他们觉得在世界的命运已经岌岌可危时,作为成人就不再应该对足球这样的游戏这么热衷,不然就是一种极端玩世不恭的表现。
我一次次地向法国人解释说,英国士兵就是这样,你们得学着接受他们的这些特点。
“他们已经准备好了为你去死,”
我说,“但就在死的时候嘴里也会说点儿什么笑话,尽管这笑话并不是很高明。”
美国人认为英国人没有幽默感,其实他们错了,英国人一样充满幽默细胞,只是他们的幽默感有些与众不同。
他们的幽默出自急智,只是用语比较粗俗,所以不好举例子。
我想起一个故事,那是在大罢工期间,一名在大学工作的年轻人开着一辆公交车从街上经过,他停下来的时候周围的人们都虎视眈眈,随时准备冲过来打他个半死,一位妇女大喊:“你个混账王八羔子!”
他却咧着嘴笑着回答:“妈,你跑这儿来干啥?”
大家哄堂大笑,放年轻人走了。
说到这里,我必须提到一件小事,虽是小事,却在法国人心中留下了很不舒服的感觉。
之前,法国人都想知道现在英国部队在哪里,很多人(其中包括我)都要求作战办公室让巴黎的居民看到英国部队赶赴前线的情景。
一般的程序是:英国部队从登陆港进入巴黎,乘坐同一辆火车绕城一周,然后继续赶往目的地。
我觉得,如果能让这些人徒步穿过巴黎,那会极大地鼓舞法国人民的士气。
我国当局却并不同意这一方案,他们认为,士兵们一上火车就会摘下皮带,脱下上衣,然后以最舒服的姿势待在车里,这样的话,想让他们重新做好徒步行军的准备就变得很难。
这种反对意见最终未被采纳,于是在不久后的一天,天气很好,威尔士卫队沿着大道向前行军,一直走到香榭丽舍大街,但是,他们行军时用的是《兰贝斯舞曲》(theLambethWalk)的音乐,这让围观的人民群众非常不满,他们都说:这些士兵马上就要上战场与敌人殊死搏斗,怎么可以伴随着如此轻快的舞曲行军?
但是,两国士兵之间不友好的感觉主要来自于收入水平的差异。
英国士兵收入较高,他们能够买一些法国士兵买不起的奢侈品,年轻女孩当然希望跟有钱人来往。
还有一个相对较小的原因,那就是法国士兵八点半之前必须返回军营,而英国士兵却可以在咖啡馆里多待一个小时。
法国军队在行军时,英国士兵会开一些善意的玩笑,说些俏皮话,这本无恶意,但法国的年轻士兵还是觉得受不了。
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