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……
苍焰城，焰焱大教堂。
苍焰城是青蓝星焰焱教派的中心城市，各城邦的主教都会按时来到这里上缴“圣火供奉”
。
而这一天，便是一月一次的上缴时间。
“这个月，各城邦的圣火供奉还算足量吧？”
教堂的高台上，身披赤金镶边圣火纹法袍的中年教皇缓缓转过身，指尖念珠上的红宝石隨动作轻晃。
他墨发中仅掺著几缕不易察觉的银线，被一根镶嵌红宝石的髮带束在脑后，髮丝边缘还沾著淡淡的火烬。
面容轮廓锐利，眼角与眉心刻著几道深纹，却更添威严。
鼻樑高挺，唇线紧绷时带著不容置疑的气势，唯有说话时，嘴角会牵动出一丝沉稳的弧度。
这位便是青蓝星焰焱教派的教皇——凌焱。
他目光扫过阶下躬身的眾位主教，声音低沉：“每个民眾都是焰焱之神的信徒与子民，若是部分人交付不起圣火税，就不要为难他们了。”
“还望各位主教能將圣火的温暖真正送进城邦的每一户人家，而非只盯著税赋的数字。”
“若有城邦因灾荒歉收，可暂缓收缴供奉，各城邦也可互相帮助，调拨接济，焰焱教派根基从不是冰冷的贡品，而是每个信徒心中对焰焱之神的敬畏与信赖。”
哼。
台下，冯炎与其他城邦的主教单膝跪地，他虽然表面上是一副垂首恭顺的虔诚模样，但垂落的眼帘下，瞳孔却藏著一丝不以为然的冷光。
暂缓收缴，互相接济？
就你这个老壁登收的最狠！
大教堂里的宝石装饰，哪一个不是抽城邦的血拿来的？
哼，真是说得好听。
心里是这么想的，但冯炎却不敢有半分表露，只將脑袋埋得更低，连呼吸都刻意放轻。
凌焱掌权已有数百年的时间，手段狠厉，十年前那位质疑总坛苛捐的主教，至今还被囚在圣火狱里不见天日。
在凌焱执权期间，大大小小的城邦几乎都有发生过起义暴乱，就是因为“圣火供奉”
逐年加码，名义上是“滋养神焰”
，实则大半流入教皇私库。
连寒冬里取暖的焰油都要按人头徵税，民眾忍飢挨冻，却连圣火的边都摸不到。
有次北境霜风城雪灾，百姓冻饿致死大半，总教这里不仅没接济，反而催缴双倍供奉。
说什么“抗灾不力是对神明不敬”
，最后还是霜风城主教见势不妙，私开粮仓才压下民愤这些事，在座的主教谁不清楚，只是没人敢戳破凌焱的虚偽面具。
“谨遵教皇大人教诲。”
冯炎跟著眾人齐声应和，声音刻意放得恭顺。
“嗯，不错。”
眼见眾人相当恭顺，凌焱满意点头，隨即补充道：
“各位身为教派的高层，各城邦民眾的领导人物，更是要以身作则。”
“所以我决定，派出圣火调查员，前往各城邦调查有无贪污供奉、苛待信徒之举，若查实，必將以『褻瀆圣火之罪严惩。”
说到这里，凌焱指尖念珠猛地顿住，红宝石光映在他眼底，添了几分冷厉：
“毕竟，不能让个別害群之马，坏了焰焱教派的根基。”
你妈！
听到凌焱这话，冯炎脑子里“嗡”
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