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迦太基是一个专制的寡头政体。
迦太基帝国内的多种不同民族仅仅是因为武力才维持着虚假的同盟，因为迦太基人缺乏罗马人在政治组织和国家建设方面的天赋。
另一方面，正如我们已知的，罗马政府是这个世界上曾经出现过的最为了不起的政治组织之一。
它虽然还不是一个国家，但是却在迅速地成长为一个国家。
其治下的每一个自由民要么是罗马公民，要么正在成为公民的路上。
罗马已经成了25万多人的共同祖国。
罗马军队在很大程度上是平民士兵的军队，就像在马拉松（Marathon）和萨拉米斯（Salamis）参加战斗的那些雅典战士一样；迦太基的军队主要是雇佣军，就好比薛西斯（Xerxes）率领的征讨希腊城市的军队一样。
然后，罗马人在同意大利不同民族为了争夺半岛的统治权而进行的长期斗争中，他们已经在战争中得到了锻练，或许在他们之前，还没有哪个民族曾经有过这样的经历。
至于两国的海军力量，在战争初期还不存在对比的基础。
罗马人缺少任何可以被称作战舰的东西（19），还几乎没有海战经验；与此同时，迦太基人却拥有曾经在地中海巡逻，规模最大、装备最为精良的舰队。
另一方面，迦太基面对罗马，拥有巨大的优势。
她有汉尼拔（Hannibal），罗马虽然有一些了不起的指挥官，但是却没有像汉尼拔一样的人。
古代浮雕上的一艘罗马战舰的舰首
这幅画像呈现了一艘双层桨船内船桨的排列方式。
至于三层桨船和五层桨船的排列方式是怎样的，不得而知。
51.战争开始
在意大利和非洲海岸之间，有一座大岛——西西里岛。
第一次布匿战争开始时，除了东海岸一条狭长的地带外，迦太基人几乎占领了整座岛屿。
当时，这条狭长地带还处于锡拉库扎（Syracuse）的希腊人城市的统治之下。
为了控制这座岛屿，希腊人与迦太基人已经进行了两个世纪几乎不间断的斗争，不过，那时罗马人还没有出现在那里。
然而，公元前264年，罗马人以为一些朋友提供保护的牵强理由，越海来到岛上。
这一行为使他们致力于一项征服事业，并注定会持续到他们的军队能够对地中海实施控制为止。
锡拉库扎人和迦太基人虽然是宿敌，此刻却联合起来，共同对抗新的入侵者。
经过第一次战斗，联军遭遇挫败，罗马军队因此在岛上获得了一个稳定的立足点。
锡拉库扎国王希尔罗（Hiero）眼看自己处于失利的一方，便抛弃了迦太基人，跟罗马人结成了同盟，从此以后一直是罗马人的可靠朋友。
52.罗马人获得了第一次海战胜利（前260）
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