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要他们背经文,没一个能背得完整,还得不断给他们提醒。
结果他们都勉强过了关,每人都拿到一张印着一段经文的蓝色票子,作为奖赏。
背完两段经文,就能拿到一张蓝票子。
十张蓝票子可以换一张红票子。
十张红票子抵一张黄票子。
十张黄票子可以从校长手中换来一本装订得很普通的《圣经》(在那个生活简朴的年代,这样的《圣经》每本值四十美分)。
哪怕为了得到一本多雷[4]的插图本《圣经》,我们的读者有几个愿意殚精竭虑去背诵两千段经文呢?可是玛丽就用这种方法获得过两本《圣经》,这可是她经过两年坚忍不拔的努力而获得的。
还有位德国血统的男孩子得到过四五本哩。
有一次他一口气就背了三千段。
不过,由于用脑过度,此后他几乎成了个傻瓜蛋——成了该校的一大悲哀,因为此前每逢重大场合,学校的校长(用汤姆的话来说)便在客人面前,让这孩子出来“展示一番”
。
只有年长的学生才肯费心坚持枯燥乏味的背诵,拿来票子去换回一本《圣经》。
所以颁发奖品便成了学校千载难逢的盛事。
那些获奖的学生自然倍感风光,充满自豪。
每个学生内心无不汹涌着雄心壮志,此种心情通常能延续两个星期之久。
虽说汤姆的内心从未渴望过获得这种奖品,但有些日子,他无疑也希望过能得到这一殊荣以及伴随而来的光彩。
良辰一到,学校的校长便站到讲坛前,一手拿着合上的《赞美诗集》,手指夹在书页间,喝令大家肃静。
主日学校的校长作简短演讲时,照例都要拿着《赞美诗集》,就像音乐会上歌手上台独唱时手里离不开乐谱——为什么要这么做,始终是个不解之谜。
君不见无论是校长还是歌手这两位遭罪者,从来不会去看《赞美诗》和乐谱的。
这位主日学校的校长瘦高个儿,年方三十五岁,蓄着沙色山羊胡子,沙色的短发,僵硬的立领快碰到耳朵尖了。
尖尖的领角围拢过来,直逼嘴边,恰如一堵围墙,害得他只能前视,若要旁观,非得转动整个身子不可。
他的下巴就托在又长又宽的领带上,而领带大小与一张钞票不相上下,两头还镶着流苏。
他脚上的靴子尖高高翘起,活像雪橇的雪刀,这在当时是很流行的式样。
年轻人得耐心端坐着,一连好几个小时,脚趾使劲顶着墙,才能练成这番神通。
校长沃尔特斯先生是个办事非常认真的人,心地真诚,为人诚恳。
他对圣物、圣地崇拜备至,能与世俗分得泾渭分明,在学校里说话时往往带有特殊的腔调,与平日里大相径庭。
他就这样开始了自己的演说:
“我说,孩子们,我要求你们坐得端正,姿态优美,在一两分钟内,集中注意力,好生听着。
好,就这样。
好孩子就得这样。
我发现有那么一个女孩子,她眼睛看着窗外——我想,她以为我这时候人不在这儿,跑到外面去了——也许爬到树上去给小鸟儿演讲吧(满场的窃窃笑声)。
我想告诉你们,见到这么多喜气洋洋、干干净净的小脸蛋儿聚集在这儿,学做乖孩子、好孩子,我别提有多高兴了。”
如此等等的话,也就用不着我多说了。
全都千篇一律,毫无变化,咱们都听腻了。
此后还有三分之一的演讲被一帮坏孩子的打闹声和别的恶作剧所打扰,你看他们个个越来越坐立不安,叽叽喳喳,咿咿哇哇,全场混乱不堪,连锡德和玛丽这样一些为数不多、难受坏影响的坚如磐石的骨干分子,也抵挡不住**。
沃尔特斯先生的演说越来越有气无力,喧闹声戛然而止,这场演说就这样在无言的感激中告终。
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