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会数以百万计地成批死亡。
不到3℃的温度变化就会致命。
而为数不多的幸存者会进入长达六年的半休眠孢子状态,成为小沙虫(大约三米长)。
当然,这群小沙虫里,只有极少数能够避开年长沙虫的吞噬,避开香料菌丛生长期形成的“水包”
,最终发育成熟,变成巨型的夏胡鲁(水对夏胡鲁而言是有毒的,这一点弗雷曼人早就知道,他们在小型沙海里找到“未发育完全的沙虫”
,然后淹死它,制造出被他们称为“生命之水”
的扩展意识致幻剂。
这种“未发育完全的沙虫”
已具备了夏胡鲁的雏形,但身长只有九米)。
现在,它们之间的循环关系已经很明显了:小小造物主的排泄物喂养香料菌丛,香料菌丛生成香料;小小造物主发育成夏胡鲁;夏胡鲁四处撒播香料,这些香料给沙地微生物提供养分。
一方面,沙地微生物是夏胡鲁的食物;另一方面,这些微生物会逐渐长大,然后挖洞筑巢,变成小小造物主。
这一回,凯恩斯和他的人把注意力从那些复杂的关系上转移开来,集中在微观生态系统中。
第一是气候:沙漠地表的温度经常高达7l℃~77℃,地下约三十厘米的地方温度会降低约31℃,地面上方约三十厘米的空气温度则会降低约14℃,而树荫或阴影下的气温可以另外降低约10℃。
第二是营养:厄拉科斯上的沙子大多数是沙虫消化系统分泌出的残余物;沙尘(实属本地无所不在的大问题)则是地表的沙子在沙暴中长期剧烈摩擦、风化而成的。
沙丘的背风面满是粗糙的沙砾,迎风面则在风的作用下变得光滑而坚硬。
形成已久的沙丘因氧化而呈黄色;新形成的沙丘则与母岩的颜色相同,普遍呈灰色。
老沙丘的背风面是首选的种植地带。
弗雷曼人首先盯上了一种可以适应贫瘠土地的草,这种草具有类似于泥炭的纤毛状触须,可以缴获风暴最大的武器——可移动的沙砾。
它用触须把沙砾紧紧缠住,在沙丘表面形成一片席子般的覆盖物,从而固定住沙丘。
他们所选择的适应实验地带远离哈克南人的瞭望哨,在南部沙漠腹地。
一开始,他们沿着含水量丰沛的盛行西风带选择了几座沙丘,然后在这些沙丘的背风面(陡坡面)种植能够适应贫瘠土地的变异野草——耐贫草。
随着背风面被固定下来,迎风面就会越长越高,而耐贫草也会随之扩展,覆盖面也就越来越大。
如此一来,具有波峰的巨大沙丘逐渐成形,其海拔会超过一千五百米。
当被挡住的沙丘达到足够高度之后,就可以在迎风面种植生命力更强韧的剑草,其根须有其露出地表部分的六倍粗厚,能让它在沙丘上“定”
住。
接下来,他们开始做进一步的种植实验:先是一些短生植物(从藜科植物、苋属植物开始);然后是金雀花、羽扇豆、蔓生桉树(与卡拉丹北部地区生长的桉树相同)、矮柽柳、扭叶松等;接着是真正的沙漠植物,如蜡大戟、巨人柱、多刺仙人掌、桶状仙人掌。
种活这些植物的同时,他们又引进了骆驼草、洋葱草、戈壁羽草、野生紫苜蓿、豚草、沙地马鞭草、月见草、熏香灌木、黄栌、三齿拉雷亚灌木。
随后,他们转而引进生态系统中必不可少的动物——那些翻开土壤使之松软,让土壤里有充足空气的穴居动物:敏狐、更格卢鼠、沙漠野兔、沙鳖……然后是使食草动物的数量保持平衡的食肉动物:沙鹰、鸺鹠、老鹰和沙漠猫头鹰。
接下来是用于填满其他生态位的昆虫与类似昆虫的小动物:蝎子、蜈蚣、螲蟷、黄蜂和飞虫,以及控制昆虫数量的沙漠蝙蝠。
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