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34绕行的冰山
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现在发现号已经深入幅员辽阔的土星卫星体系，而土星本身也只要不到一天的行程就可以抵达。
宇宙飞船早已通过最外围的菲比（Phoebe，土卫九）所划出的界限——这颗卫星沿着一条极其夸张的偏心圆轨道，向后远离了自己的主星八百万英里。
宇宙飞船的前方，现在有伊阿珀托斯（Japetus，土卫八）、许珀里翁（Hyperion，土卫七）、泰坦（Titan，土卫六）、雷亚（Rhea，土卫五）、狄俄涅（Dione，土卫四）、忒堤斯（Tethys，土卫三）、恩克拉多斯（Enceladus，土卫二）、米玛斯（Mimas，土卫一）、雅努斯（Janus，土卫十），以及它们的星环。
望远镜里，所有这些卫星的表面都呈现迷宫一般的纹路，鲍曼也尽可能地拍了许多照片，传回地球。
光是直径三千英里，大如水星的泰坦，就能耗掉一组探测队几个月的时间，而他却只能给泰坦以及它冰冷的同伴，拍些最简单的快照。
事实上也不需要拍太多了，现在他已经十分肯定伊阿珀托斯才是他真正的目标。
所有其他的卫星，虽然没法和火星相比，但也都因为偶尔的流星撞击留下坑坑洞洞，光影明暗错落。
至于这里那里出现的一些特别明亮的光点，则很可能是冰冻气体的碎片。
但只有伊阿珀托斯自己拥有一种别具一格、十分奇特的景观。
和其他同伴相同的是，这颗卫星也有一面永远向着土星，只是这一面极为阴暗，看不出任何特征。
另一面则完全相反，主要是一个长约四百英里、宽约两百英里的明亮白色椭圆形。
此刻，这引人注目的白色椭圆形只有一部分位于日光下，不过伊阿珀托斯的明暗变化为什么会如此非比寻常，理由现在倒也很明白了。
这颗卫星转到西边的轨道时，光亮的椭圆形正对着太阳，以及地球。
转到东边的时候，白色椭圆形转到另一边，因此只能看到光线反射得很差的那半球。
这个大椭圆形极为对称，横跨伊阿珀托斯的赤道，中轴线指向这颗卫星的两极。
由于这个椭圆形的边界极为鲜明，看起来好像有人在这个小卫星的表面，很小心地画了一个大大的白蛋。
白蛋的表面极为平坦，鲍曼有点怀疑它会不会是某种结冻**形成的湖泊——不过这样也无法解释为什么它的形状会如此像是出于人为。
不过，在驶往土星系统心脏地带的路上，他没什么时间可以研究伊阿珀托斯，因为这趟任务的最**，也就是发现号最后一次的摄动操作，马上要到来了。
飞越木星那一次，宇宙飞船是利用木星的重力场来为自己加速。
而这一次，宇宙飞船要做的却是相反的动作——她一定要尽可能地减缓速度，以免脱离太阳系继续往外层空间飞去。
她现在的行进路线，是设计来约束住她的，好让她成为土星的另一颗卫星，沿着一条窄窄的、长达两百万英里的椭圆形轨道来回运转。
这条轨道最近的一点，几乎可以碰到土星本身，而最远的一点，则会碰触到伊阿珀托斯的轨道。
地球上的计算机——虽然他们的信息总要晚三个小时才能传到——已向鲍曼确认，一切状况良好，速度和高度正确无误。
在最近距离接触那一刻来临之前，他不需要采取任何进一步行动。
现在，广袤的土星环盘踞了天空，宇宙飞船正通过最外缘的上方。
鲍曼通过望远镜从大约一万英里的上空看下去，可以看到环的主要成分大都是冰，在太阳的光线下晶莹闪烁。
他的感觉，就好像飞越在一场暴风雪之中，视野偶尔清晰的时候，却在原本应是地面的所在，目瞪口呆地瞥见了夜空和星辰。
随着发现号沿着弧形轨道趋近土星，太阳也朝一层层的土星环慢慢落下。
现在，这些土星环已经变幻为一道纤细的银桥，横跨天际。
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