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银河系里超过34的恒星都是红矮星,其原因有两个:分子云收缩、坍塌形成多个恒星的同时,自身分裂成越来越小的碎片,结果会形成一堆“小矮子”
和少量巨大的恒星;第二个原因是它们的寿命长得离谱。
恒星的体积越小,控制核燃料的能力就越强,这便使得它们可以活特别久。
已知最小的恒星质量约为太阳的8%,但它们最多能活10万亿年,这可是太阳的1000倍。
与此对照:宇宙大约存在了137亿年。
至今还没有任何红矮星死亡。
红矮星十分暗淡,温热的红光甚至不敌太阳光的11000,所以它们的宜居带在很近的范围内。
此类情况的最好代表是一颗有名的红矮星TRAPPIST-1的行星系统,足足有7颗行星绕这颗红矮星运转,它们很可能是岩质行星,公转轨道离这颗红矮星很近,其中甚至有3颗都位于宜居带。
这个系统十分紧凑,木星及其卫星所占的空间对这个系统来说简直绰绰有余。
由于距离太近,几乎可以肯定此类红矮星的行星被潮汐锁定了。
坏的方面是,较小的红矮星在早期一般特别活跃,以“耀斑星”
(stellaabrillamento)为人所熟知,它们不断产生超级耀斑,却不怎么考虑围绕它们公转的行星,夺走了这些行星的大气层。
很遗憾,TRAPPIST-1就属于这一类。
K型星,即橙矮星,数量要少一点儿,在银河系里占18。
它们位于暗淡的红矮星与太阳这类恒星之间,质量是太阳的50%~80%。
橙矮星的寿命也特别长,平均能活200亿~700亿年。
因此,它们有望提供生命居住的条件。
与红矮星相反,橙矮星很热,所以宜居行星不需要离它太近以至被潮汐锁定。
而且,橙矮星不会产生超级耀斑,这进一步促进了行星系统的稳定。
在围绕K型星或非耀斑星的M型星公转的行星上,植物可能主要接收红色光和红外线,很少接收绿光或蓝光。
因为接收到的这些光只能带来很少能量,所以植物要尽可能多地吸收光才能生存下去,因此它们便会呈黑色或暗红色。
我们的太阳是一颗G型星,即黄矮星。
这一类恒星只占银河系的113,正因此,人们认为首个外星生命最可能在更热的K型星或M型星周围的行星上找到。
黄矮星平均能活70亿~200亿年,而我们的宇宙已经见证过一些此类恒星的衰亡,所以它的岁数已经很大了。
正如你们所想,一颗黄矮星周围的生命就是我们。
地球利用太阳能量的方式现已有数十种,最常见的是叶绿素参与的光合作用,它使植物呈现出漂亮的绿色。
光是由微粒组成的,每个微粒都携带一些能量,这些微粒便是光子。
太阳发出的光主要由黄色和绿色的光子组成,但地球上的植物更喜欢红色光(能量较少但数量充足)和蓝色光(数量较少但富含能量)。
绿色光虽然非常多,但植物吸收后会变得太热,也会损害色素,所以绿色光便被反射出来。
这正是植物呈绿色的原因!
可惜,与前面几类恒星相比,生命在这类恒星周围可存活的时间太短了。
地球只剩下10亿年的时间,以后便难以保证复杂生命形式的存在。
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