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2.内忧外患解君愁
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咸丰七年(1857)秋,英国全权代表额尔金和法国全权大使葛罗分别率英法侵略军至香港,组成五千六百多人的联军,封锁广州。
英法联军兵临城下,额尔金、葛罗还装模作样地照会两广总督叶名琛,要求入城“修约”
,并提出“赔偿损失”
等不平等条款,不然联军就发动进攻。
叶名琛虽然态度强硬,但因他呈给咸丰帝的求援奏折迟迟没有批复下来,且之前既没有得到朝廷兵员物资的支援,朝廷也没有正式授予他全权处理“夷务”
的权力,因此他并未积极备战。
他的部下要求调绿营兵防守,并请求召集广州市民团练自卫,均遭到他的拒绝。
英法联军见清廷软弱无能,便肆无忌惮地大举进攻,轻松攻陷广州,清军不战而败,后来连两广总督叶名琛也被英军虏获,押往印度加尔各答。
几天后,咸丰帝的六百里加急圣旨才抵达广州,谕令称:“既窥破底蕴,该夷伎俩已穷,饬续有照会,大局即可粗定,务将进城、赔款,及更换条约各节,斩断葛藤,以为一劳永逸之举。”
可惜此时叶名琛已被押在英军监狱中看不到圣旨,即使看到,他恐怕也难以与决意入侵的联军和谈,无法促使“大局粗定”
,更别说“一劳永逸”
了。
咸丰帝得知叶名琛被俘后有些慌乱,但并未采取解救措施,也没有在南境进行必要的军事部署,只是改调黄宗汉(5)为两广总督兼五口通商大臣。
此时进入广州城的英法联军只有数千人,英方全权大使额尔金担心广州处于无政府状态,局面很难控制。
如果广州周边的清军和地方民团奋起反抗,那么联军很难有胜算,甚至难以脱身。
令人不解的是,广州出乎意料的平静。
不过,新到任的黄宗汉力主抗击英法联军。
他上任时,沿途广招兵马,经过家乡福建时又募集神枪手。
到达惠州后,他马上联络广州城外的一批勇士,包括在籍侍郎罗淳衍、京卿龙元僖、给事中苏廷魁等发动进攻,但几次小规模的军事行动都失败了。
清廷主和派认为黄宗汉“有碍和局”
,上书请咸丰帝免去其两广总督兼通商大臣之职,调任四川总督。
通过这一系列动作,额尔金探知了清廷的底线,便要求将广州巡抚柏贵复职,署理两广总督,但前提是柏贵要听从联军指挥。
这显然是蛮横干预清朝的内政,而咸丰帝准备让浙江巡抚何桂清(6)来补缺。
后来,柏贵经过一番考虑,答应了联军的条件,同时与广州将军穆克德讷联合上书弹劾叶名琛。
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