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几个世纪后，征服与谈判逐渐扩展了威尼斯的领地，直到最后控制了东地中海的海岸和水域，正如第一次布匿战争时迦太基掌控着西地中海一样。
威尼斯在13、14和15世纪达到了鼎盛，在地中海的霸权，就如现今英格兰对海洋的掌控一样彻底，每年都会通过向海里扔下一枚戒指这样的独特仪式举行威尼斯与“亚得里亚海的婚礼”
（Weddiic）。
该习俗由此而来：1177年，教皇亚历山大三世感激威尼斯人在他同皇帝腓特烈·巴巴罗萨的斗争中为其助阵，赋予总督一枚戒指，并说：“以此作为统治海洋的象征，你与你的继任者每年为威尼斯和亚得里亚海举办一次婚礼，这样人们便知海洋属于而且服从威尼斯，就如新娘服从她的丈夫一样。”
一年一度的庆典是中世纪最光辉灿烂的场面。
威尼斯的衰落始于15世纪，当时奥斯曼人的征服剥夺了亚得里亚海以东的大部分土地，而哥伦布发现新大陆以及瓦斯科·达·伽马开辟了去印度的连续水路，给了威尼斯的商业致命一击。
此后，东方贸易的起点便从地中海的港口转为大西洋的港口。
475.中世纪城镇对文明的贡献
近代文明从中世纪生活的三大中心——修道院、城堡和城镇之中继承了很多遗产。
修道院孕育了隐修制度，贵族城堡打造了封建制度，而居于其中的修道士和贵族也促进了文明的进步（第373和421条）。
这里要关注的是城镇给欧洲的生活和文化作出了什么贡献。
首先，城镇是中世纪时期工商业生活的中心，并为大宗国际贸易奠定了基础，进而形成了近代欧洲文明的鲜明特征。
其次，中世纪的自治城镇及修道院孕育了被誉为“自由城市生活的美丽之花”
的建筑、雕塑和绘画。
这些别具一格的高墙古宅、精心雕饰的金色大厅、赏心悦目的门拱通道、宏伟壮丽的宫殿教堂在近代欧洲随处可见，见证了中世纪城镇的建筑与艺术的历史。
（55）
再者，这些城镇是近代政治自由的发源地。
当政治社会由阶层构成的时候，城镇赋予了社会一个新的阶层，从而打造了政治自由。
在11、12世纪，参与国家管理的只有两个阶级或阶层：贵族与神职人员。
城镇的居民成长为一个被称为第三等级，或平民等级（56）（ons）的新阶层，并注定拥有巨大的政治前途。
在13、14世纪的历史进程中，城镇的代表开始同贵族和神职人员并肩出席国家的定期会议或议会。
（57）这对近代代议制政体的发展起到了至关重要的作用，并对近代代议制政府的发展具有重大意义。
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