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阿育王还为世人留下了最早的佛像，但这些佛像只是为了表明佛陀的存在，并不具备人类的形态。
梵文词语“avyaktamurti”
的意思大概是“无相之相”
。
悉达多常出现在法轮旁边，时而作为燃烧的石柱，时而成为菩提树（悉达多在树下涅槃时的那棵无花果树）下空无一人的王座，也可能是一个脚印或仅仅是一片空白。
这些隐秘而含混的符号沿袭了无形无相的古老传统，也联系着婆罗门教与梵文《吠陀经》（Vedas）的古老奥义。
《吠陀经》的第一部《梨俱吠陀》（Rigveda）是赞美神灵的诗歌总集。
《吠陀经》中记载着祭祀火坛的使用，用来掩埋神像的砖堆，以及从砖堆上拔地而起的石柱，它们象征着参天大树直冲云霄，也是阿育王石柱的前身。
《吠陀经》描述的那个符号世界衍生于古老的经文和宗教仪式，这也是印度教的起源。
▲ 阿育王石柱，印度，公元前243年，比哈尔邦。
照片约摄于1860年
▲ 鹿野苑阿育王石柱的狮子柱头，约公元前250年，砂岩，高215厘米。
瓦拉纳西，鹿野苑博物馆
后来，这种符号象征再次出现时，规模要大得多。
最古老的佛祠叫作“佛塔”
（stupa）——这种砖石堆砌成的半球形起源于更为古老的墓葬土丘形状，顶端插着一根伞竿似的“刹柱”
（chatra）[108]。
朝圣的信徒与到访的商人按顺时针方向绕行一圈，向佛陀的舍利表达敬意，但不可以进入佛塔。
阿育王曾下令将佛陀舍利重新分放，范围从原来的八座佛塔扩大到遍布孔雀王朝各地的众多佛塔——佛陀舍利很快就分完了，但佛塔的建造并未停止，佛像雕刻也有增无减，方兴未艾。
▲桑奇大塔，公元前3世纪——公元1世纪。
印度中央邦，桑奇姆
这些雕像讲述的故事被称为“佛本生经”
（Jātaka），也就是佛陀前生的生活经历。
中央邦桑奇（Sanchi）丘陵地带的一座最古老的佛塔上就保留下了这种“无相之相”
的雕像。
它展示的是悉达多在夜里骑马离开王宫寻求证悟的经历。
画面中只有马匹却不见骑手，空****的马鞍上安插着一顶阳伞。
王子身边环绕着许多颇有挑逗性的女子形象，似与佛祠的氛围格格不入，其实这些是古代的仙女。
这类雕工粗糙的仙女石像常被摆放在树林与田间的道路两旁，给人带来喜悦与安慰。
它们挺拔竖立，守望人世，就像是爱琴海岛屿上代达罗斯时期的雕像。
不过，从未有哪件西方作品有过如古代印度那些怡然自得、愉悦享乐的仙女形象，她们在佛祠里轻扭腰肢，翩翩起舞，让人不禁又想起本应弃绝的世俗生活。
▲ 仙女像，彼斯纳加（今天的毗底沙），约公元前3——前1世纪，砂岩，高约200厘米。
照片来自文森特·A.史密斯，《印度与锡兰美术史》（牛津，1911年）；塑像存放于加尔各答，印度博物馆
在印度东南部克里希纳河（Krishna）岸边有一座阿马拉瓦蒂大塔（GreatShriAmaravati），是最大的印度佛塔之一。
在其全盛时期，佛塔上曾有众多雕像与石碑[109]。
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