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查尔斯看着他，足足有两秒钟没有说话。
前天电话线那头带着慵懒鼻音、预言他会被“谨言慎行艺术”
长久熏陶的“好友维克托”
，与眼前这位一丝不苟、气势沉静却带着无形压迫感的“代理常任秘书阿利斯泰勋爵”
，两个截然不同的形象在他脑中激烈地碰撞、试图融合，最终炸开一圈眩晕。
世界像被人调慢了半格，他几乎是下意识地伸手，握住了那只悬在半空的手。
干燥、微凉，带着不容置疑的力度。
握手结束的瞬间，查尔斯才猛地找回了自己的声音，带着难以置信的干涩和迟来的恍然大悟。
“哈……原来如此……不是‘礼仪上的繁文缛节’……（Ah…Notprotocol…）”
他短促地笑了一声，那笑声里没有多少笑意，“而是彻头彻尾的‘官僚作风的繁文缛节’。
（Butredtapeallalong.）”
“大臣。
礼仪是确保规章得以精确运行的保障，规章是保障礼仪得以切实遵循的依据。
二者互为表里，缺一不可，共同构成这台机器的润滑剂。
（Protocolistheprotocolthateheredtapeiscorrect;redtapeistheredtapethateheprotocolisobserved.Theoneisindispensabletotheother.）”
阿利斯泰从容收回手，姿态优雅得无可挑剔。
“所以，我亲爱的‘观察者’。”
查尔斯的声音陡然一沉，向前逼近一步。
距离骤然缩短，几乎能感受到对方呼吸的节奏，“你早就知道我会掉进这个协同协调的‘兔子洞（rabbithole）’，却饶有兴致地看着我在电话里像个傻瓜一样猜谜？这就是你那套高贵的‘礼节（protocol）’？”
他将声调压低了些，带着危险的探究意味，“那些预言，那些恰到好处的建议……都写在你那套章程（redtape）上了？”
西里尔屏住呼吸，身体悄悄地又往后挪了些，试图将自己从那片无形的力场中摘出去。
而阿利斯泰的站姿纹丝未动，连眉梢都未曾牵动分毫。
他只是微微侧了侧头，灰绿色的眼睛专注地落在查尔斯身上，仿佛在仔细斟酌查尔斯话语中的每一个音节，那姿态优雅得如同在品鉴一首艰涩的拉丁诗篇。
沉默持续了几秒，沉重得能听到窗外白厅街遥远的车流声。
“大臣。”
他终于开口，声音依旧平稳，“礼节是保留恰当程序的礼仪，（Protocolistheprotocolthatpreservesproperprocedure.）它确保秩序与流程，使规章得以维持并被正确执行；规章是具体实施章程的细则，（Redtapeistheredtapethatregulatesrightregulation.）有时是达成目标的必要路径（necessarypath），有时则是它自身运转的副产品。
我知道这扇门会开。
选择走进去，是大臣的自由。”
“‘礼仪保留程序，规章管理章程（Protocolpreservesproperprocedure;Redtaperegulatesrightregulation）’？”
查尔斯用咏叹调复述，身体再次前倾，带着被荒谬现实气笑的颤音，“哈！
好一套精妙的辩证法。
所以，维克托……或者说，卡文迪许勋爵——”
“你是在向我布道，宣称官僚主义那令人窒息的繁复锁链，竟是程序正义的神圣化身？而我们这些在前台卖力表演的小丑（frontstages），唯一的价值（value）就是乖乖配合，作为你们这些幕后提线大师（backstagepuppeteers）精心编排好的‘必要参与人（necessaryparty）’？”
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