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他收了笑。
空气仿佛瞬间抽空，只剩下地毯纤维间压抑的静默。
西里尔一动不动的站在边上，目光在两位上司间游移，像一只在风暴边缘谨慎观察风向的鸟。
而查尔斯的目光，则如探针一般紧紧锁定在阿利斯泰那张完美无瑕的脸上，试图在那平静无波的灰绿色深潭里找到一丝裂缝、一丝嘲弄、或者哪怕一丝被冒犯的涟漪。
但什么都没有。
“No，Minister.”
阿利斯泰迎上查尔斯的目光，“价值（value）是一个相对的概念，取决于观察者所设定的坐标系。
前台与后台，如同硬币的两面，缺一不可。
您在前台的‘表演’——恕我使用这个您选择的词汇，提供着不可或缺的民主合法性，以及……推动议程的政治动能。
而我们——在后台，则致力于确保这台机器的运转符合其既定的章程，并尽可能……精确地达成其预设目标。”
“在这座名为白厅的剧院里，每个人都在扮演自己的角色。
大臣们掌握着决策的缰绳（holdthereinsofpower），而文官们只是确保马车平稳行驶在指定道路上的……必要部件。”
“协同协调部的大门是为您敞开的，大臣。
而我，以及整个部门，存在的意义是服务于您的目标，并确保其与政府整体议程的……协调一致。”
他微微欠身，一个极其优雅而克制的动作：“大臣剑之所指，文官之所向。
（MinisterandisCivilServicewrit.）”
“既定的章程？预设的目标？”
查尔斯发出一声短促的嗤笑，向前又逼近了些，将因为阿利斯泰姿势变动拉开的距离覆盖。
“我亲爱的勋爵，我们连这台该死的机器是干什么的都还没搞清楚！
一个名字拗口得像绕口令一样的协同协调部（DepartmentofSynergyCoordination）？告诉我，维克托，或者卡文迪许勋爵，或者随便你喜欢被称呼的什么。
这个部门预设的目标是什么？嗯？协同什么？协调谁？还有你那位特有的高效（characteristicefficy）又为它预设了什么样的章程？”
他的手指几乎要点到阿利斯泰笔挺的西装前襟上，声音因激动而微微拔高，“还是说，它的存在本身，就是那个章程（redtape）？一个精巧的、镀金的笼子（gildedcage），用来安置一只首相觉得太聪明、太麻烦、却又暂时不能丢掉的‘蠢笨狐狸（CharlieFoxy）’？”
阿利斯泰的目光随着他的指尖垂落，又很快抬起，面容依旧平静。
他微微偏过头，目光越过查尔斯的肩膀，仿佛在审视办公室墙上那张巨大的英国地图。
然后，才缓缓转回视线，重新聚焦在查尔斯愠怒的脸上。
“一个相当精妙的比喻，大臣。”
阿利斯泰的嘴角勾起一个弧度。
“狐狸以其敏锐和……适应性著称，至于镀金笼子，其价值往往不在于禁锢，而在于展示（display）。”
“它提供了一个舞台，一个……焦点（focalpoint）。”
查尔斯哑声一笑，“展示而非禁锢——是你的说法吧？漂亮。
焦点、舞台、光线就位。
我负责表演，你在幕后拉绳子。”
“展示，是种杠杆。
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