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李鸿章借机将白齐文革职,还一并处置了吴煦、杨坊,后经与外方多次磋商,由英国人戈登出任“常胜军”
管带。
心有不甘的白齐文投靠了太平天国,他召集旧部,抢夺清军炮船,设法购买军火,并建议洪秀全放弃苏州、南京,采取全力北伐的策略,但未被采纳。
同治二年(1863)秋,李鸿章率淮军和戈登的“常胜军”
进至苏州城下。
几次进攻受阻后,他决定采纳戈登的“智取”
之计,即招降城中的纳王郜永宽,让他刺杀守城主将慕王谭绍光。
计划进行得很顺利,太平天国第二重镇就此陷落。
但是,接下来发生的事情却大大出乎戈登的意料。
李鸿章在营中设计杀死郜永宽等八名降将,并诛杀了城内已放下武器、毫无防备的太平军兵将,使招降的“担保人”
戈登颜面大失。
事后,戈登携枪找李鸿章算账未果,发表声明说:如果清廷不将李鸿章解职,他就率“常胜军”
反攻淮军,交还太平军已占城池。
李鸿章忙向慈禧呈上奏折,就此事百般辩解。
慈禧并不完全相信李鸿章的解释,但她不仅未将他解职,反而奖赏了他,毕竟他攻下了太平天国的第二重镇,使南京城失去屏障,更加孤立无援。
为了显示公正,也为了尽快平息事端,慈禧对戈登给予万两赏银和记头功的奖赏,结果遭到戈登的拒绝。
李鸿章也不再理会戈登,自率军队攻陷常州,证明没有“常胜军”
的协助,淮军依然可以打胜仗。
戈登觉得无趣,卸任“常胜军”
管带,回英国去了。
苏州、常州两城被李鸿章攻克后,南京城的战况变得对清军非常有利。
与此同时,浙江巡抚左宗棠率部自江西攻入浙江,于同治三年(1864)二月攻陷杭州,并基本占领浙江全省。
曾国藩见拿下南京城的时机已经成熟,令曾国荃尽快扫除城外之敌,做好总攻的准备。
同治三年(1864)四月二十七日,天王洪秀全病逝,幼天王洪天贵福继位。
六月十六日,湘军轰塌南京太平门附近城墙二十余丈,蜂拥入城,其他方向的湘军也缘梯而入。
洪天贵福在其他将领的护送下,乔装从南京城中逃出,城内太平军或战死,或自焚,十分惨烈。
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