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正与洋人浴血奋战的义和团也将战斗口号改成了“扫清灭洋”
。
八月十七日,慈禧一行到达山西太原。
时任山西巡抚正是一年前极力劝说慈禧招抚义和团的宠臣毓贤,他率文武数百人出城郊二十里外跪迎皇太后。
回城后,毓贤跪地请罪,磕头如捣蒜,说:“微臣抓洋人如网中取鱼,将洋人妇孺老幼斩杀殆尽。
微臣已经准备好接受朝廷处分。”
慈禧没有言语责备,反而抚慰他说:“去年你说义和团可以依靠,看来是你错了。
现在京师已经沦陷,但是你执行圣旨颇为得力,还是很忠诚的。
如今山西境内没有洋人,都是你的功劳。
不过洋人现在要报仇,要朝廷追究你的责任,我准备革掉你的职务,你不要因此伤感,此举不过是为了掩人耳目而已。
为国家计,不得不出此下策。”
之后,慈禧亲自到毓贤斩杀洋人的地方观看,了解事情始末。
此时的慈禧打着“国家利益至上”
的旗号,准备牺牲这条“忠诚的走狗”
。
过了几天,慈禧又召见毓贤说:“现在寿木价也贵了。”
言外之意是劝他自杀,也便于自己脱逃干系。
这时荣禄也赶来太原,把崇绮一家遇害、崇绮本人悬梁自尽的事告知慈禧。
慈禧听后非常感动,对崇绮大加夸赞,开释了他的一切罪责。
然后她问荣禄,事到如今,该如何处置?荣禄说:“只有一条路,须杀端郡王和其他支持义和团的大臣,另外要尽早回銮京师。”
慈禧沉吟半晌,未置可否。
过后,内监总管李莲英力劝太后,京师情况未明,切不可急于返回。
慈禧觉得,暂不回銮是对的,但必须尽快重掌权柄,向全国发号施令以规整乱局。
于是,她任命荣禄为首席军机大臣,前来护驾的江苏巡抚鹿传霖(3)也被任命为军机大臣,加上原军机大臣王文韶,就组成了一个临时的军机班子,这一机构开始运作起来。
接着,慈禧再度任命李鸿章为直隶总督兼北洋大臣,令其北上,允准他便宜行事,会同总署总管、庆亲王奕劻迅速办理和局。
在她看来,庆亲王奕劻不过是“摆设”
,最终这副担子只有“李大架子”
才能挑得起。
李鸿章的部下及亲属们都劝他以马关为前车之鉴,不要奉诏,以免又成为替罪羊。
李鸿章之前曾以“此乱命也,粤不奉诏”
违抗过北上勤王的懿旨,如今还需找个借口,遂以年老体弱、身体抱恙为由迁延观望,对慈禧接连几次催促都不予回应。
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